- Так в чем заминка? - удивился князь.
- Меня, то есть тебя, завтра женить хотели, а я, естественно, отказался и напрямую выложил ему, что обесчестил Полину. Твою, конечно.
- Его удар не хватил? - ехидно улыбнувшись, спросил князь.
- Нет... Но орал сильно, а я был тверд и заявил ему, коль тебе нужны земли Васильчиковых - так сам на колченогой Марии и женись!
- Бог мой! Что же с этим теперь поделать? Как быть?
- Надо наведаться к доктору, он с ним оставался и может нам рассказать о том, что было с твоим папашей, когда я из окна деру дал.
- Он только что отбыл, догоним? - и вскочил в седло.
- А почему бы и нет? - и вскочил сзади на вороного.
Демону это не понравилось, но князь ласково погладил его по гриве, что-то ему шепнул на ухо, и конь, успокоившись, понесся по проселку вслед за экипажем доктора.
Нагнали они карету быстро. Испуганный доктор решил, что за ним гонятся разбойники, о которых ходят по губернии постоянные, но ничем не подтвержденные слухи. Увидев двух молодых людей, он успокоился и вышел из кареты.
- Чем обязан? - спросил он строгим голосом. - Я должен был все рассказать князю, описать весь ужас задуманного вами плана! Но сдержался. Я не смог.
Князь вынул из кармана кошелек, в котором позвякивали монеты.
-Здесь золото. Будешь молчать, получишь еще столько же, а поможешь уговорить моего батюшку жениться на Марии, озолочу.
- Батюшка, князь, чем же я помочь-то могу? Как женить вашего отца-то. Ведь он не чает, как от вас избавиться, женить и в Тамбовское имение отправить.
- Вот, и внуши ему, на ушко пошепчи, что, мол, заскучает его сиятельство, а тут молодая, свежая... Он всегда охотником был до женского полу.
- Так выгнал он меня! Грозился другого лекаря выписать!
- Так ты вот как поступи, - велел ему молодой князь, - сей же час пулей скачи в дом к Васильчиковым. Скажи, мол, старый князь приказал барышню осмотреть, перед свадьбой, значит. Чиста ль она, не хворая ли, понял?
- Полину? - пропищал врач.
- Накой черт нам Полина, с ней уж и так все давно ясно! Марию. Она ж должна завтра со мной под венец идти.
- А коли не примут, коли на порог не пустят?
-Ну, наври хоть, что, ты ж доктор! А доктора все врать мастаки!
- Поспешай, а то уж ночь скоро, аккурат к ужину и поспеешь. Там и заночуешь. А мы пока Полинушек обменяем.
- Так зачем вам это надобно? И каких Полинушек? Их тоже две?
Кто вы такие? Уж не те ли разбойники, что сейчас по лесам шарят? Ты-то князь, а вот второй кто?
- Ты, эскулап, много вопросов задаешь. Потом все тебе и поведаем, как дело сделаешь. Скачи, говорят! А поутру, к старому князю приедешь.
- Так он меня прибьет!
- Не прибьет. Станешь ему описывать прелести Марии. Как бела, как хороша, как невинна и ждет брака. Как по секрету тебе сказывала, как лекарю, что мочи нет уж в девках сидеть! Больно охота плотской любови изведать. Тут наш князюшка и поведется! Уж больно он до этого дела охоч. Седина в бороду - бес в ребро. А потом шепни ему, что коль гости собрались, так и свадьбу сыграть надобно. Только за сына, за меня, значит, пусть Полюшку выдаст. Порченая она мною. Я же человек чести! Испортил -женюсь! А там - хоть в Тамбов, хоть куда... Лучше в Петербург, конечно.
- Как есть смертушки моей хотите! Прибьет меня старый пройдоха и не даст ни единого словечка вымолвить!
- А что было-то, когда я в окно выпрыгнул? - спросил у врача Владимир.
- Весь затрясся, на кровать упал, лицо руками прикрыл, все, думаю, апоплексический удар вашего... Ну, князя, хватил. А он руки-то отвел от светлейшего лица-то своего, ан хохочет, аж никак остановиться не может, мочи нету!
Оба Владимира обомлели!
-Так чего ты боишься, что он тебя пристукнет?
- Больно разгневанны были!
- А чего ж смеялся-то? - спросили оба Владимира?
- А кабы не тронулся? С вами молодыми, ого, голова набок съедет, вместе с шапкой!
Молодые люди улыбнулись:
- Так, действуй по тому плану, что тебе молодой князь велел, - сказал Владимир, а мы пока девушек поменяем незаметно.
-Так, жених-то Петербуржский ужо в пути. Скоро прибудут. А Полину-то завтра хотите под венец!
- А это, зубодер, не твоя забота! - прокричал князь, пустив коня в галоп.
Оба молодых человека уже неслись к дому Васильчиковых, чтобы забрать Полину. Через некоторое время князь соскочил с коня.
- Ну, сам с ним справишься? Мне надобно к своей Полюшке. Встретимся на полпути. Вы пойдете ко мне в охотничий домик, а я потом свезу Плюшку домой. А то чего доброго не на той женюсь, - пошутил князь.
- Справлюсь, - сказал Владимир, и похлопал коня по крупу. Тот всхрапнул и хотел встать на дыбы, но не тут-то было - Владимир вскочил на Демона, конь покрутился на одном месте, погарцевал, а потом успокоился и поскакал туда, куда его пустил наездник.
Молодой князь посмотрел ему в след, и ему хотелось назвать своего коня - предателем. Но вспомнив, что Владимир, все-таки его потомок, решил, что и конь тоже это понял.
- Ох, нянюшка, в доме переполох. Марию под венец готовят, а она плачет. Я бы радовалась. Очень мне мой Владимир по душе.
- Так о коем говоришь-то, дитятко? Твой-то не князь, а пришлый.
- А я уж в роль вошла.
Тут обе и девушка, и старуха услышали тихий свист - Полина выглянула из окна и увидела Владимира. Он широко ей улыбался и велел молчать, приложив палец к губам. А потом развел руки в стороны и тихо сказал - прыгай, меняемся.
Поля обернулась к няньке и шепотом рассказала ей, что сейчас появиться настоящая барышня. Чтобы она сидела тихо и если кто захочет в ближайшее время ее видеть, чтоб не пускала никого, пока девушку князь не привезет.
Нянюшка поцеловала Полю в лоб, перекрестила ее и кивнула.
- Все сделаю, как ты сказываешь, токмо береги себя Полюшка, ты ж мне теперь все одно, что та моя.
Полина крепко поцеловала няню в морщинистую щеку, по которой катилась старческая слеза и выпрыгнула из окна прямо в руки к любимому.
Стараясь быть незамеченными в вечерних сумерках, молодые люди перебежками - от куста к кусту, через парк добежали до ворот - они были открыты. Почему? - подумали оба.
- Кто-то приехал? Не уж-то Полюшкин жених, так скоро?
- Не думаю. Это доктор. Мы его сюда послали. У нас есть одна идея, но я тебе о ней потом расскажу. Быстрее надо, нас князь ждет в лесу, я ему должен Демона вернуть.
- А Демон это тот вороной? Мы на нем вдвоем поедем? - испугалась Поля.
- Да. Ох, и строптив, но я ему уже понравился.